Corrente alternada (CA): a “fantasia mortal” de Tesla

Thomas Edison promoveu uma campanha em grande escala contra a corrente alternada de Nikola Tesla, classificando-a como extremamente perigosa e “insana”. Edison chegou a eletrocutar animais em demonstrações públicas para assustar a população. No entanto, foi justamente a corrente alternada que tornou possível a transmissão de energia a longas distâncias, viabilizando a eletrificação do planeta. A visão aparentemente louca de Tesla acabou triunfando sobre o pragmatismo de Edison, iluminando casas ao redor do mundo e dando origem ao sistema elétrico moderno.

Foguetes: Robert Goddard, pai da propulsão de foguetes moderna

Em 1920, o The New York Times publicou um artigo mordaz sobre Robert Goddard, afirmando que sua ideia de voo espacial era ridícula, já que um foguete no vácuo não teria “nada contra o que empurrar”. O cientista foi retratado como alguém incapaz de compreender princípios básicos da física ensinados na escola. O jornal só publicou um pedido de desculpas oficial em 1969, um dia após o lançamento da Apollo 11 rumo à Lua. A suposta “loucura” de Goddard abriu caminho para as estrelas, provando que as leis da física continuam válidas mesmo quando os jornalistas não acreditam nelas.

Higiene das mãos: a “loucura” de Ignaz Semmelweis

Em meados do século XIX, a ideia de que médicos deveriam lavar as mãos antes de realizar partos provocou indignação na comunidade médica. Ignaz Semmelweis observou uma relação direta entre a higiene das mãos e a mortalidade materna, mas foi ridicularizado por seus colegas, que afirmavam: “um cavalheiro não pode ter as mãos sujas”. Suas ideias foram classificadas como insanas, e o médico acabou confinado a um manicômio. Hoje, a prática antisséptica é um dos pilares da medicina — um exemplo trágico de como o preconceito pode bloquear, por décadas, inovações que salvam vidas.

Telefone: “um brinquedo que não merece atenção séria”

Em 1876, um memorando confidencial da Western Union afirmava: “Este dispositivo tem valor muito pequeno para ser considerado seriamente como um meio de comunicação. Não tem valor para nós.” Alexander Graham Bell pediu US$ 100.000 por sua patente e foi rejeitado. Dois anos depois, essas mesmas pessoas teriam pago milhões. A ideia “louca” de transmitir voz por fios destruiu o monopólio do telégrafo e criou um mundo em que estamos permanentemente conectados.

Máquinas mais pesadas que o ar: a previsão de Lord Kelvin

Em 1895, Lord Kelvin, presidente da Royal Society, declarou categoricamente: “Máquinas voadoras mais pesadas que o ar são impossíveis”. Um dos maiores cientistas de sua época chamou a aviação de absurdo matemático. Oito anos depois, os irmãos Wright realizaram seu primeiro voo. Isso nos lembra que mesmo as maiores autoridades podem estar erradas sobre os limites da imaginação e da engenharia humanas.

Deriva continental: o “conto de fadas geológico” de Alfred Wegener

Quando o meteorologista Alfred Wegener propôs, em 1912, que os continentes se moviam e que outrora estavam unidos como uma única massa continental (Pangeia), os geólogos de todo o mundo riram dele. Ele foi chamado de amador e sua teoria foi descartada como “delírios de uma imaginação doentia”. Foram necessários cinquenta anos e a descoberta das placas tectônicas para que o mundo reconhecesse que ele estava certo. Isso mostra como a especialização restrita pode impedir os cientistas de enxergar o panorama geral oculto por trás de fatos óbvios.

Fotografia digital: o erro fatal da Kodak

Em 1975, o engenheiro da Kodak Steven Sasson inventou a primeira câmera digital. A administração da empresa considerou a ideia de uma “fotografia sem filme” uma completa loucura: “Isso é interessante, mas não conte a ninguém.” O receio era simples — que a inovação destruísse o lucrativo negócio de filmes. Ao se recusar a liderar essa “loucura”, a Kodak acabou caminhando para a falência, enquanto o mundo avançava rumo à era dos smartphones e do Instagram. A história de Sasson deixa uma lição clara: se você não liderar a mudança disruptiva, ela acabará destruindo você.

Computador pessoal: “por que alguém iria querer um em casa?”

Em 1977, Ken Olsen, fundador da Digital Equipment Corp., afirmou: “Não há motivo para alguém querer um computador em casa.” Naquele período, o computador era visto como um enorme gabinete de cálculos, e não como uma ferramenta de criatividade e comunicação. A ideia de um PC doméstico parecia economicamente absurda. Ainda assim, Steve Jobs e Bill Gates acreditaram nessa “loucura” e transformaram a computação de uma ferramenta de planejamento em um elemento central da vida cotidiana.